Beneficios del calcio en mayores

El segundo post de esta serie que empezamos con los omega-3, lo voy a dedicar a hablar de los beneficios del calcio para las personas mayores.

Qué es el calcio

El calcio es el mineral más abundante en el organismo. El 99% es calcio esquelético y se localiza principalmente en los huesos y en los dientes, donde se combina con el fósforo formando el fosfato cálcico, sustancia responsable de la rigidez de los huesos.

El 1% restante es el calcio sérico, que se encuentra en la sangre, en el líquido extracelular y en el interior de las células de los tejidos blandos, donde realiza importantes funciones metabólicas.

Concretamente, el calcio:

• Se necesita en la construcción y mantenimiento de la estructura ósea y dental
• En las membranas celulares, actúa como estabilizador de membrana.
• Además, interviene en el transporte de iones a través de las membranas, favorece la liberación de algunos neurotransmisores y, en ocasiones, realiza la función de segundo mensajero.
• A nivel enzimático, el calcio está implicado en la regulación de algunas enzimas quinasas y fosfatasas.
• El calcio interviene en la transmisión nerviosa y la regulación de los latidos del corazón.

Fuentes de calcio

El calcio es un mineral presente en muchos alimentos por lo que el aporte dietético es relativamente sencillo.

Las principales fuentes dietéticas de calcio son:

• Leche y sus derivados
• Verduras de hoja verde oscura, como las espinacas, las acelgas, el brócoli, etc.
• Algunas legumbres, como las habichuelas en todas sus variedades.
• Frutos secos, como las almendras
• Pescados en conserva, como las sardinas, la caballa, el salmón y las almejas.

Se ha comprobado que existen algunos factores que favorecen su absorción; éstos son:

• la lactosa
• la vitamina D en su forma activa
• el pH ácido en el estómago

En cambio, existen otros factores que dificultan la absorción de calcio:

• el ácido oxálico, presente en las espinacas y bledas
• el ácido fítico, rico en fósforo y presente en las cascarillas de algunos cereales
• la deficiencia en vitamina D, en mayores debido a una síntesis endógena deficitaria por falta de exposición solar, o a la malabsorción intestinal relacionada con el uso de algunos medicamentos y con problemas de salud hormonales.
• la disminución de la acidez gástrica, provocada por algunos medicamentos como los inhibidores de la bomba de H+ (ej. Omeprazol)
• la fibra dietética, 
• la malabsorción de grasas
• los desajustes hormonales y enzimáticos propios del envejecimiento, especialmente en mujeres.

Beneficios que aporta el calcio en mayores

Con el envejecimiento la capacidad de absorción de calcio se reduce considerablemente por distintos motivos, algunos de los cuales ya he comentado en el apartado anterior:

• Cambios fisiológicos y hormonales propios de la edad
• Deficiencia en vitamina D
• La disminución del pH gástrico debido al tratamiento con algunos medicamentos
• El consumo de alcohol y/o tabaco
• El sedentarismo

Por eso, una ingesta adecuada y suficiente de calcio resulta de vital importancia en personas mayores porque:

• reduce el riesgo de fracturas óseas
• previene la osteoporosis
• a nivel del sistema nervioso central, el calcio podría enlentecer y mejorar el deterioro cognitivo causado  por la edad.